Действие развивается летом 1962 года, когда город Новочеркасск оказывается в центре бурных событий. Причиной стала волна народного недовольства после снижения зарплат и роста цен, что вынудило рабочих выйти на улицы с мирной демонстрацией. Однако протест быстро перерастает в трагедию, когда власти принимают решение о силовом подавлении митинга, игнорируя попытки генерала Шапошникова предотвратить кровопролитие. Это приводит к страшному расстрелу безоружных людей. Властям удается скрыть инцидент: свидетелей заставляют молчать, подписывая документы о неразглашении, а участников протеста ждут тюремные сроки. На фоне этих событий разворачивается история Вячеслава Толстопятова, талантливого художника из Ростова. Он отправляется в Новочеркасск навестить свою возлюбленную и одновременно осуществить рискованную операцию — сбыть изготовленные им фальшивые деньги. Однако становится невольным свидетелем жестоких событий, что навсегда меняет его жизнь и заставляет переосмыслить свои взгляды и приоритеты.